Ежегодно в мире сотни миллионов пациентов страдают от инфекций, связанных с медико-санитарной помощью. Это приводит к болезням, и даже смерти пациентов, а также наносит значительный экономический ущерб. Более половины этих случаев можно предотвращать при условии, что лица, осуществляющие уход, будут выполнять все гигиенические правила.

Решение о ежегодном проведении такого дня принято Генеральной Ассамблеей ООН совместно с Детским фондом ЮНИСЕФ и Всемирной организацией здравоохранения в 2008 году. Этот день является частью программы Всемирной организации здравоохранения «Спасайте человеческие жизни: соблюдайте чистоту рук», провозглашенной в 2009 году.