Всемирный день памяти умерших от СПИДа впервые был организован в 1983 году в американском городе Сан-Франциско группой людей, лично затронутых болезнью. Среди активистов были как заболевшие люди, так и те, кто потерял близких из-за СПИДа. Целью мероприятия было почтить память погибших и привлечь внимание общества к проблеме ВИЧ-инфекции, которая в 1980-х годах еще мало изучалась и считалась аморальной.