Длительное воздействие холода на организм человека может привести к переохлаждению. Температура тела падает, порой до критических цифр (ниже 27°C), происходит серьезный сбой в работе всех органов и систем. Значительно ухудшают ситуацию мокрая или сырая одежда, сильный ветер, высокая влажность воздуха, переутомление, травмы, опьянение, причем как алкогольное, так и наркотическое.

Общему переохлаждению больше подвержены маленькие дети, пожилые, а также люди, страдающие хроническими заболеваниями сердечно-сосудистой системы. В «категорию» таких пациентов могут попасть обездвиженные, истощенные или находящиеся в бессознательном состоянии люди.